The Medium Wave Band
So Tender / Games (Instrumental)
Trouver des disques rares à rééditer peut nécessiter des recherches minutieuses et des années de fouilles, mais parfois, Dame Chance vous sourit. Nous n'aurions probablement jamais entendu parler du Medium Wave Band si Gary de chez Mr Bongo n’avait pas connu Steve Ward, un disquaire basé à Wolverhampton. Alors qu’il proposait des disques à vendre à Gary, Steve se souvint qu'il avait un exemplaire supplémentaire d’un ancien 45 tours qu’il pensait que Gary pourrait apprécier. Steve ne savait pas grand-chose à propos de cette sortie, et elle n'avait jamais été vendue sur Discogs. En regardant le disque lui-même, il était minimaliste en apparence et en informations, il n'y avait pas grand-chose à découvrir, hormis qu'il provenait de la région de Birmingham. Le mystère nous a captivés…
La face A, « So Tender », est une ballade jazzy et sensuelle, avec une voix féminine pleine de douceur et de soul, qui nous semblait vaguement familière. En écoutant la face B, « Games (Instrumental) », on est récompensé par un superbe exemple de Britfunk / jazz-funk indépendant britannique. Le groove dansant et pulsant, mené par une basse, rappelle des productions que l’on trouve habituellement sur des labels comme Elite, mais ce 45 tours n’a pas été édité sur un label ; c’était un pressage privé réalisé par le groupe lui-même. Mais alors, qui sont les énigmatiques Medium Wave Band ?
Après quelques recherches fructueuses sur Internet et échanges, nous avons trouvé les réponses. Le groupe se composait de Elliot Browne à la guitare (lead & rythmique), Ron Lyseight à la guitare (rythmique), Andrew Proverbs aux claviers, Tony Peart à la batterie, Paul Snook à la basse, Linton Levy au saxophone, et, à notre grande surprise, la magnifique voix que nous entendions était celle de Jackie Graham, alias la très célèbre chanteuse britannique Jaki Graham. Elle est peut-être surtout connue pour son tube pop avec David Grant, « Could It Be I’m Falling In Love », mais aussi pour sa participation au titre culte « Fire In My Heart » d’Escape From New York.
Influencés par des artistes et groupes comme George Benson, Ronnie Laws, Weather Report, George Duke, Azimuth et Chick Corea, pour n’en citer que quelques-uns, les membres du groupe ont réservé un studio près des jardins botaniques de Birmingham et ont enregistré les deux titres qui composent ce 45 tours. Seulement 200 exemplaires du 45 tours original ont été pressés, et la plupart ont été vendus à Birmingham chez Summit Records, par l’ami du groupe, DJ Frenchi, ainsi qu’aux concerts. Malgré sa distribution limitée, le disque a reçu un soutien solide de la part des fans et des professionnels de l'industrie musicale, dont Morgan Khan du label influent Street Sounds. Le DJ et journaliste Lindsay Wesker a rédigé une critique de la sortie, ce qui a conduit le groupe à se rendre à Londres pour plusieurs interviews radio. Ils ont donné des concerts à travers le pays, notamment au prestigieux Ronnie Scott's à Londres, et ont assuré les premières parties de Shakatak et Weapon of Peace à Birmingham.
Merci à tous ceux qui ont contribué à donner vie à cette réédition et à résoudre le mystère derrière ce merveilleux disque de Britfunk et de soul britannique, qui aurait autrement pu être perdu dans les méandres du temps.
B. Games (Instrumental)
